Skylift: installer des éoliennes par vents extrêmes
Selon les données du secteur, les sites bénéficiant des meilleurs régimes de vent sont souvent les plus complexes à équiper en raison des limites opérationnelles des grues conventionnelles. Skylift, développé par Nabrawind, permet désormais d’installer un aérogénérateur complet avec des vents soutenus allant jusqu’à 15 m/s et des rafales de 20 m/s, ouvrant la voie à l’exploitation de sites jusqu’ici considérés comme non viables.
Conçu pour s’affranchir des contraintes des grues principales, Skylift combine deux technologies propriétaires. Le Total Self Erecting System (T SES) assure le levage autonome de la tour et de la nacelle depuis le sol, tandis que BladeRunner, intégré dans le moyeu, installe les pales sans recours à une grue externe de grande capacité. L’ensemble a été validé à échelle réelle au parc éolien InnoVent Diaz, en Namibie, l’un des sites les plus ventés au monde, équipé d’aérogénérateurs Goldwind GW165 6000 à entraînement direct.
Une ingénierie pensée pour les vents extrêmes
Au cœur du dispositif, le T SES repose sur trois mâts reliés en partie supérieure entre lesquels se déplace un triangle de levage actionné par cabestans, poulies et câbles ancrés au sol. La nacelle et le rotor prémontés sont soutenus par cette structure, qui élève progressivement l’ensemble pendant que les segments de tour sont introduits un à un par le bas. Contrairement aux méthodes conventionnelles qui empilent les sections de haut en bas, la tour est ici assemblée dans l’ordre inverse.
L’adaptation aux tours tubulaires en acier a constitué un défi majeur. Dépourvues de points d’ancrage dédiés, elles nécessitent un transfert maîtrisé des charges verticales et des moments de renversement. Nabrawind a développé un système de colonnes d’étais et de poutres radiales créant un chemin de charges parfaitement défini, garantissant la rigidité de l’ensemble tour système de levage. Une fois connecté, le système forme une structure rigide peu sensible aux effets du vent, ce qui explique sa capacité à fonctionner dans des conditions quasiment deux fois plus exigeantes que celles tolérées par une grue conventionnelle.
Gestion des rotors à entraînement direct et précision d’alignement
L’installation d’un rotor à entraînement direct impose des contraintes supplémentaires, notamment l’impossibilité de monter une seule pale isolément. La solution adoptée consiste à préinstaller deux pales inclinées à environ 30 degrés et à équilibrer le rotor à l’aide d’un contrepoids spécifique. Celui-ci est retiré ultérieurement par BladeRunner, qui procède ensuite à la pose de la troisième pale. Cette approche permet l’autoélévation du rotor sans verrouillage mécanique, une innovation particulièrement pertinente pour les machines de grande puissance.
Autre élément clé, la base centrale auxiliaire assure l’alignement millimétrique des segments introduits par le bas. Capable de supporter l’intégralité des charges verticales et des efforts de renversement d’un aérogénérateur de 165 mètres, elle permet également des ajustements précis en X, Y et en rotation. Cette combinaison de résistance structurelle et de mobilité contrôlée constitue un levier essentiel pour garantir la qualité d’assemblage et la sécurité opérationnelle.
Enfin, BladeRunner, initialement conçu pour les opérations correctives lourdes, démontre ici sa polyvalence en phase de construction. Intégré au moyeu, il installe les pales sans grue principale, réduisant considérablement les risques liés aux levages sous vent fort.
Un levier stratégique pour l’éolien mondial
La première application en Namibie confirme la capacité du système à opérer sur des sites à vent extrême, là où les arrêts liés aux conditions météorologiques pénalisent lourdement les plannings et les coûts. Transportable en 16 camions standards et sans nécessité de grue principale, Skylift réduit les contraintes logistiques et permet d’envisager un rythme d’installation d’un aérogénérateur par semaine, même dans des environnements très exposés.
En rendant exploitables des gisements éoliens jusqu’ici inaccessibles, cette technologie contribue directement à l’atteinte des Objectifs de Développement Durable 7 et 13, relatifs à l’énergie propre et à l’action climatique. Exploiter les zones les plus ventées revient à maximiser la production renouvelable par machine installée, renforçant ainsi l’efficacité globale des parcs et réduisant le coût du kilowattheure vert.
Vers une nouvelle génération d’installations éoliennes
Avec Skylift, Nabrawind démontre que l’innovation logistique et structurelle peut transformer les contraintes climatiques en avantage compétitif. À mesure que les turbines gagnent en puissance et en hauteur, et que les projets s’implantent dans des zones toujours plus exigeantes, les méthodes d’installation devront évoluer au même rythme. La capacité à construire là où le vent est le plus fort pourrait bien devenir un facteur déterminant dans la prochaine phase d’expansion de l’éolien terrestre.
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